To βίντεο
του YouTube με τίτλο "The Big Misconception About Electricity" από το
κανάλι Veritasium παρουσιάζουν μια ευρέως
διαδεδομένη παρανόηση για το πώς μεταδίδεται η ηλεκτρική ενέργεια.
H παρανόηση είναι ότι τα ηλεκτρόνια
μεταφέρουν την ενέργεια από τον σταθμό παραγωγής ενέργειας στο σπίτι μας.
Ωστόσο, στην εναλλασσόμενη τάση (AC) που χρησιμοποιείται στο ηλεκτρικό δίκτυο,
τα ηλεκτρόνια απλώς κινούνται μπρος-πίσω (ταλαντώνονται) μέσα στα καλώδια και
δεν διανύουν στην πραγματικότητα μεγάλες αποστάσεις, αφού η κίνησή τους είναι
εξαιρετικά αργή.
Η σωστή εξήγηση, όπως
αναπτύχθηκε από τους James Clerk Maxwell και John Henry Poynting τον 19ο αιώνα,
είναι ότι η ηλεκτρική ενέργεια
μεταφέρεται από τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία που περιβάλλουν τους
αγωγούς Εξηγείται ότι, αντίθετα με τη
δημοφιλή πεποίθηση ότι τα ηλεκτρόνια μεταφέρουν την ενέργεια μέσω των
καλωδίων, η ενέργεια μεταδίδεται
στην πραγματικότητα από τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία που περιβάλλουν τα
καλώδια.
Όταν άρχισαν να τοποθετούνται τα πρώτα υποθαλάσσια τηλεγραφικά καλώδια, όπως το πρώτο υπερατλαντικό καλώδιο το 1858, αυτά δεν λειτουργούσαν σωστά. Παρατηρήθηκαν τεράστιες παραμορφώσεις (distortions) όταν προσπαθούσαν να στείλουν σήματα με την ταχύτητα μετάδοσης που ήταν εξαιρετικά χαμηλή, μόλις μερικές λέξεις ανά λεπτό
Υπήρξε μια επιστημονική συζήτηση για την αιτία αυτής της αποτυχίας. Κάποιοι, όπως ο William Thomson (ο μελλοντικός Λόρδος Kelvin), πίστευαν ότι τα ηλεκτρικά σήματα κινούνταν μέσα στα υποβρύχια καλώδια όπως το νερό ρέει μέσα σε έναν ελαστικό σωλήνα (ένα μοντέλο που βασιζόταν στο ρεύμα μέσα στον αγωγό). Άλλοι, όπως οι Heaviside και Fitzgerald, υποστήριζαν ότι τα πεδία γύρω από τα καλώδια μετέφεραν την ενέργεια και την πληροφορία. Τελικά, αποδείχθηκε σωστή η άποψη ότι τα πεδία είναι αυτά που μεταφέρουν την ενέργεια.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους που
σήμερα οι περισσότερες γραμμές μεταφοράς ενέργειας είναι αναρτημένες ψηλά στον αέρα, ώστε να
υπάρχει ένα μεγάλο μονωτικό κενό αέρα που να μην παρεμβαίνει στα πεδία. Ακόμη
και η υγρή γη δρα ως αγωγός, επομένως χρειάζεται ένα κενό για να διαχωριστούν
τα καλώδια από το έδαφος.
